К запорожскому казаку Тарасу Бульбе приезжают двое его сыновей-бурсаков (учащихся киевской бурсы) - Остап и Анд-рий. Тарас встречает сыновей весело, подсмеивается над ними. Старший, Остап, задетый насмешками отца, обещает поколо-тить Тараса, если тот не прекратит смеяться. "И отец с сыном, вместо приветствия после давней отлучки, начали насаживать друг другу тумаки и в бока, и в поясницу, и в грудь, то отступая и оглядываясь, то вновь наступая". Тарас хвалит сына за хоро-шую борьбу, убеждает и младшего, Андрия, не нежиться с ба-бами, а биться, как подобает настоящему казаку. Тарас решает через неделю отправиться вместе с сыновья-ми в Запорожскую Сечь, где они в постоянных ратных подви-гах должны, по мнению отца, набраться, наконец, ума-разума. Мать приглашает сыновей в хату обедать. "Светлица была убрана во вкусе того времени, о котором живые намеки оста-лись только в песнях да в народных думах... во вкусе того бран-ного, трудного времени, когда начались разыгрываться схват-ки и битвы на Украине за унию. Все было чисто, вымазано цвет-ной глиною. На стенах - сабли, нагайки, сетки для птиц, нево-да и ружья, хитро обделанный рог для пороху, золотая уздечка на коня и путы с серебряными бляхами. Окна в светлице были маленькие, с круглыми тусклыми стеклами, какие встречают-ся ныне только в старинных церквах, сквозь которые иначе нельзя было глядеть, как приподняв надвижное стекло. Вокруг окон и дверей были красные отводы. На полках по углам сто-яли кувшины, бутылки н фляжки зеленого и синего стекла, рез-ные серебряные кубки, позолочсчшые чарки всякой работы: ве- нецейской, турецкой, зашедшие в светлицу Бульбы всякими путями, через третьи и четвертые руки, что было весьма обык-новенно в те удалые времена. Берестовые скамьи вокруг всей комнаты; огромный стол под образами в парадном углу; широ-кая печь с запечьями, уступами и выступами, покрытая цвет-ными пестрыми изразцами...". По случаю приезда сыновей Бульба зовет гостей, поднима-ет чарки за здравие своих молодцев, желает им быть хорошими воинами, между прочим, обнаруживает знание латинской по-эзии. За столом разгоряченный горелкой Бульба решает вые-хать с сыновьями в Сечь на другое утро, считая позором сеяние гречки, выпас овец и общение с женой. "Тарас был один из числа коренных, старых полковников, весь он был создан для бранной тревоги и отличался грубой прямотой своего нрава... он любил простую жизнь казаков и перессорился с теми из своих товарищей, которые были наклон-ны к варшавской стороне, называя их холопами польских па нов. Вечно неугомонный, он считал себя законным защитни ком православия... положил себе правилом, что в трех случаях всегда следует взяться за саблю, именно; когда комиссары не уважили в чем старшин и стояли пред ними в шапках, когда поглумились над православием мне почтили предковского за-кона и, наконец, когда враги были басурманы и турки, против которых он считал во всяким случае позволительным поднять оружие во славу христианства" Мать Остапа и Апдрия тяжело переживает неожиданное ре-шение мужа отправиться срочно на Сечь. Суровая жизнь с Та-расом, которого она едва ли месяц в году видела возле себя (в промежутках между ратными подвигами и гульбой на Сечи), привела к тому, что "вся любовь, все чувства, все, что есть не-жного и страстного в женщине, все обратилось в ней в одно ма-теринское чувство". Однако спорить с Тарасом в семье не при-нято, и ей остается только молча покориться и благословить сыновей. Она горько плачет, молит сыновей хотя бы прислать весточку о себе. Когда всё трое всадников уже выезжают со дво-ра, мать в последнем порыве отчаяния кидается к младшему Андрию, "у которого в чертах лица выражалось более какой-то нежности", приникает в его седлу. Ее уводят. Бульба с сыновь-ями уезжают. В пути Остап и Аидрий вспоминают годы учения в бурсе куда они были отданы, чтобы получить "воспитание... с тем. что-бы после совершенно позабыть его". Остап убегал из бурсы, его ловили, возвращали, секли и усаживали за книги. Он закапы- вал четырежды свой букварь в землю, и никакие побои не мог-ли заставить его изменить свое поведение, пока старый Тарас, выпоров сына самолично, пообещал устроить так, что Остап вовек не увидит Запорожья. Остап принимается за учебу и вско-ре становится одним из лучших.
"Остап считался всегда одним из лучших товарищей. Он ред-ко предводительствовал другими в дерзких предприятиях - обобрать чужой сад или огород, но зато всегда он был одним из первых, приходивших под знамена предприимчивого бурсака и никогда ни в каком случае не выдавал своих товарищей. Он был суров к другим побуждениям, кроме войны и разгульной пирушки; по крайней мере, никогда почти о другом не думал. Он был прямодушен с равными. Он имел доброту в таком виде, в каком она могла только существовать при таком характере и в тогдашнее время". "Меньшой брат его, Андрий, имел чувства несколько живее и как-то более развитые. Он учился охотнее и без напряжения... Он был изобретательнее своего брата; чаще являлся предводи-телем довольно опасного предприятия, и иногда с помощью изобретательного ума своего умел увертываться от наказания". Андрий питает ярко выраженную слабость к женщинам. Од-нажды, бродя в дворянском квартале Киева, Андрий, замечтав-шись, налетает на повозку польского пана и падает в грязь. Ря-дом раздается звонкий смех. Обернувшись, Андрий видит в окне красавицу-полячку, дочь ковенского воеводы. В следующую ночь Андрий предпринимает попытку забраться в окно краса-вицы. Девушка принимается наряжать его, растерявшийся Ан-дрий не в силах вымолвить ни слова. Служанка полячки, та-тарка, выводит Андрия через заднюю дверь, но проснувшийся сторож останавливает юношу, а набежавшая дворня коло-тит "ночного вора". Забыть эту девушку Андрий никак не может. Тарас с сыновьями едут но степи к Сечи. "Вечером вся степь совершенно переменялась. Все пестрое пространство ее охва-тывалось последним ярким отблеском солнца и постепенно тем-нело, так что видно было, как тень пробегала по нем, и она ста-новилась темно-зеленою, испарения поднимались гуще, каж-дый цветок, каждая травка испускала амбру, и вся степь кури-лась благовонием. По небу, изголуба-темному, как будто испо-линскою кистью наляпаны были широкие полосы из розового золота; изредка белели клоками легкие и прозрачные облака, и самый свежий, обольстительный, как морские волны, ветерок едва колыхался по верхушкам травы и чуть дотрагивался до щек... Иногда слышался из какого-нибудь уединенного озера, крик лебедя и, как серебро, отдавался в озере". Тарас с сыновьями въезжает в Сечь. Сечь живет по особым законам. Запорожцы здесь все время веселятся и пьют, но не напиваются. Сюда стекаются люди самого разного происхож-дения и рода занятии - от приговоренных к повешению до ра-зорившихся казаков, от бросивших учение бурсаков до заслу-женных офицеров королевского войска. Единственные, кому категорически запрещено появляться в Сечи - женщины, а так-же обожатели женщин. .Это исключительно мужская респуб-лика, школа жизни, веселый кабак - словом, место, где только и мог настоящий казак проявить себя. Остап и Лндрий охотно принимаются за "обучение", и вско-ре они уже на хорошем счету у товарищей отца. Но старый Та-рас готовит им новое полрище: ему запала в душу мысль при-охотить сыновей к настоящему ратному делу. Но, к сожалению, в тот момент нигде не идет никакая война. Он предлагает ко-шевому атаману пойти войной на турок, но тот отнекивается, объясняя, что с турками запорожцы заключили мир. Тарас начинает уговаривать рядовых казаков "довоевать", т. е. найти повод к войне. Кошевого смещают, избирают нового (которого выдвигает Тарас), а новый сходится во мнении с боль-шинством казаков о необходимости какой-нибудь справедли-вой войны. Новый кошевой придумывает способ, как бы не на-рушая данных обязательств, направить молодых казаков "не-много пошарпать берега Натолии". Когда поход уже почти готов, приходит спасительная весть об угнетении православных на гетманщине, о засилье жидов, о самоуправстве польских ксендзов (запрягающих православных христиан в оглобли). Казаки моментально меняют направле-ние будущего удара, собираются все встать на защиту право-славных, учиняют расправу с теми жидами, которые оказыва-ются под руками (торговцами в самой Сечи). Тарас вступается за жида Янкеля, который кстати вспоминает, что знал брата Бульбьь Вся Сечь быстро и очень рационально собирается, беря толь-ко самое необходимое в походе, кошевой умело командует сбо-рами, дает полезные наставления молодым казакам, которые впервые выступают в поход. Запорожцы движутся по деревням, внушая суеверный ужас жителям, которые пытаются уберечь хоть часть добра от без-жалостных поборов, а больше - от пожаров, которыми сопро-вождается движение козацкого войска. "Дыбом стал бы ныне волос от тех страшных знаков свирепства полудикого века, ко-торые пронесли везде запорожцы". "А старому Тарасу любо было видеть, как оба сына его были одни из первых. Остапу, казалось, был на роду написан битвенный путь и трудное зна-ние вершить ратные дела. Ни разу не растерявшись и не сму-тившись ни от какого случая, с хладнокровием, почти неесте-ственным для двадцатидвухлетнего, он в один миг мог выме-рить всю опасность и все положение дела, тут же мог найти сред-ство, как уклониться от нее, но уклониться с тем, чтобы потом верней преодолеть ее. Уже испытанной уверенностью стали теперь означаться его движения, и в них не могли не быть за-метны наклонности будущего вождя... Андрий весь погрузился в очаровательную музыку пуль и мечей. Он не знал, что такое значит обдумывать, или рассчитывать, или измерять заранее свои и чужие силы. Бешеную негу и упоенье он видел в битве... Не раз дивился отец также и Андрию, видя, как он, понуждае-мый одним только запальчивым увлечением устремлялся на то, на что бы никогда не отважился хладнокровный и разумный, и одним бешеным натиском своим производил такие чудеса, ко-торым не могли не изумиться старые в боях".
Дальше>>