Войско окружает город Дубно, берет его в долгую осаду, уничтожает городские запасы продовольствия и устраивается на продолжительную стоянку. Молодые, и особенно Андрий, скучают. "Терпи, казак, - атаман будешь!" - наставляет сына Бульба. Однажды ночью Андрию не спится. Он глядит на звезды и вдруг замечает, что рядом с ним стоит женщина. Это исхудав-шая от голода служанка дочери ковенского воеводы, который со всей семьей находится в осажденной крепости. Татарка рас-сказывает Андрию, что в городе голод, что люди умирают, что сама ее хозяйка уже два дня ничего не ела. Андрий берет хлеб и, не раздумывая, идет следом за татаркой в город по потайному ходу (который, кстати, давно освоили жиды, ехавшие с запо-рожским войском). Андрий видит картину страшного голода, видит трупы на улицах, видит многих людей в церкви на непрекращающейся молитве о чуде (спасении города). Один из голодных людей кидается к Андрию, тот бросает ему хлеб. Голодный набрасы-вается на еду и умирает в судорогах. Андрий в ужасе, в городе не осталось ни крошки хлеба, ни одной крысы или мыши - здесь медленно умирают люди в страшных мучениях ради бессмыс-лицы (осада вокруг стен города имела цель научить молодых казаков ратному делу). Наконец татарка приводит Андрия к своей госпоже. Стра-дание красавицы переполняет душу Андрия и гневом (на себя самого и своих товарищей) и трепетом (поскольку за те годы, что они не виделись, полячка стала еще прекраснее). В первую очередь девушка наказывает служанке накормить своих роди-телей, что также поражает Андрия. Полячка страстно благода-рит Андрия за помощь, укоряет себя за то, что своей просьбой подвигла его на предательство. Андрий разражается пылкой речью, из которой следует, что он отныне отрекается от роди-ны, отца, брата и товарищей, а полностью посвящает свою жизнь прекрасной полячке. "И погиб казак! Пропал для всего козац-кого рыцарства! Не видать ему больше ни Запорожья, ни от-цовских хуторов своих, ни церкви божьей! Украине не видать также храбрейшего из своих детей, взявшихся защищать ее. Вырвет старый Тарас седой клок волос из своей чуприны и про-клянет и день, и час, в который породил на позор себе такого сына". В город проникает подкрепление, появляется продоволь-ствие. Так происходит потому, что накануне казаки-запорож-цы пьянствовали, а потом спали так крепко, что не услышали неприятеля. Многих казаков побили, некоторых увели в плен. Кошевой произносит речь, полную укора за преждевремен-ное расслабление войска, зовет казаков па штурм. Янкель со-общает Тарасу, что видел Андрия в городе и что тот просил пе-редать, что перешел на сторону поляков. Узнав о причине пре-дательства сына, Тарас приходит в бешенство. Начинается штурм. Вначале с обеих сторон обмениваются "любезностями" крепкие "на едкое слово" бойцы. Поляки вы-водят пленного атамана Хлиба, совершенно голого, на крепос-тные стены. Запорожцы кричат, что стыдно должно быть не Хлибу, а тем, кто без стыда выставляет его в таком виде на по-смешище. Начинается сражение. Казаки не дают возможности начать стрельбу; сразу переходят к рукопашной. Отдельно описыва-ется подвиг куренного атамана Кукубенко {который застрелил с близкого расстояния знатного польского пана, положившего многих казаков). У майский атаман Бородатый, польстившись на богатое убранство павшего шляхтича, наклоняется и полу-чает смертельный удар от польского хорунжего. Остап мстит за своего атамана. Он сражается очень храбро, его прямо на поле боя выбирают новым атаманом. Командует он разумно и дока-зывает товарищам, что их выбор пал на него правильно. "-o После сражения запорожцы хоронят павших товарищей, а тела мертвых ляхов привязывают к лошадиным хвостам и пус-кают в поле. Тарас не может уснуть и все размышляет о преда-тельстве Андрия.
Тарас возвращается в Польшу с войском, жжет села и церк-ви, бьет шляхтичей, грабит население, пытает всех подряд, включая женщин и детей - так он справляет поминки по Оста-пу. Жестокость Бульбы не знает предела, самоуправство каза-ков он даже поощряет. Наконец польское правительство, по-нимая, что бесчинство Бульбы перешло всякие границы, выд-вигает против него целое войско под предводительством гет-мана Потоцкого. В сражении, где силы заведомо неравны, Та-рас бьется не на жизнь, а на смерть. Он роняет на землю трубку с табаком, но не хочет, "чтобы и люлька досталась вражьим ля-хам1'. Наклонившегося за люлькой Тараса хватают со всех сто-рон, судят, приговаривают к казни и сжигают на костре. Тарас думает не о казни и своих муках; он продолжает ко-мандовать своими казаками: кричит прижатым к реке остаткам войска, что немного дальше находятся челноки, на которых они могут скрыться "А уже огонь подымался над костром, захва-тывал его ноги и разостлался пламенем по дереву... Да разве найдутся на свете такие огни, муки и такая сила, которая пере-силила бы русскую силу!