Попельский Петр (Петя, Потрусь, Петрик) - главный ге-рой. Подзаголовком - "этюд" - автор, очевидно, хотел выразить экспериментальный характер своего произведения, связанный не только с чисто литературными, но и с естественнонаучны-ми, медицинскими проблемами. "Основной психологический мотив этюда составляет инстинктивное, органическое влечение к свету", - писал автор в предисловии к шестому изданию сво-ей повести. Подробнее он рассуждал в одном из писем: "Мне говорили часто и говорят еще теперь, что человек может тоско-вать лишь о том, что он испытал. Слепорожденный не знал све-та и не может тосковать по нем. Я вывожу это чувство из давле-ния внутренней потребности, случайно не находящей прило-жения. Концевой аппарат испорчен - но весь внутренний ап-парат, реагировавший на свет у бесчисленных предков, остался и требует своей доли света". Петя родился в богатой семье помещика Юго-Западного края. Мать, установив его слепоту, пыталась окружить младен-ца излишней опекой, начала баловать его, но ее брат Максим, потерявший на войне ногу, потребовал, чтобы к племяннику не проявляли "глупую заботливость, устраняющую от него необ-ходимость усилий". И в дальнейшем дядя Максим оставался строгим и добрым другом Пете, не позволяя ему чувствовать свою неполноценность, в конце концов вселив в него уверен-ность в возможность духовного прозрения, что и происходит Б финальной сцене повести: Петя, уже испытавший счастье се-мейной жизни, отец зрячего сына, став пианистом, заворажи-вает своей игрой огромный зал. Повесть, редкая по силе оптимизма, дающая убедительный пример несломленной судьбы, поэтичная и правдивая в дета-лях, не раз вызывала сугубо профессиональные споры, сводив-шие ее содержание к проблеме убедительности или неубеди-тельности описания истории болезни. К таковым относится выступление слепого профессора психологии A.M.Щербины (1916). На критику Короленко отвечал так: "Щербина - пози-тивист до мозга костей. Он или судьба за него сделали то, что хотел сделать мой Максим. Разбил задачу на массу деталей, последовательных этапов, разрешил их одну за другой... и это закрыло от него дразнящую тайну недостижимого светящего-ся мира. И он успокоился... в сознании. И уверяет, что он доволен н счастлив без полноты существования. Доволен - да. Сча-стлив - наверное нет".